この何年間、私の定年退職を機に家内も退職し、今まで行きたかったフィレンツェを中心に、ヨーロッパ旅行をしようかという考えがおぼろげながらずっとありました。それが2011年を迎え、３月末の定年がいよいよ間近になって、旅行も計画をはっきりさせなければならなくなりました。私はフィレンツェのルネッサンス時代の文化芸術に触れればいいと思っていたんですが、せっかく１０時間以上も飛行機で飛ぶことだしローマの遺跡、バチカン、それとスペインのプラド美術館も行っておきたいなとどんどん行きたいところが増え、一緒に行く娘がガウディの建築があるバルセロナにも行きたいと言って、結局大まかなコースとしては　ロ－マ－フィレンツェ－バルセロナ－マドリード　ということになりました。

次に旅行の具体的な手配に入るわけですが、最初からツアー旅行は考えていなくて飛行機・鉄道のチケットとホテルを自分で手配して行くつもりでした。というのも韓国に２回自分で手配した旅行に行ったことがあって何とかなるだろうと考えていました。しかし、いざ実際に飛行機のチケットを押さえようとしたらこれがなかなか大変でした。安くて所要時間がなるべく短いチケットというのはたくさんあるようで限られていました。１０時間以上も乗っているのだから少しでも快適な飛行機ということで日本語の映画とかが豊富な日本の航空会社にしようと考えが決まり、チケットをオンラインで探しましたがなかなかこれというものがなく、検索するたびに違う結果が出てきて頭が混乱しました。しかし、期日のあることだしいつまでも迷っていられないので５月２７日出発のＡＮＡで予約を確定することにしました。（２月９日）